LA HAVANE (AP) – Le nombre de morts d’une puissante explosion dans un hôtel de luxe de la capitale cubaine est passé à 31 dimanche soir alors que des équipes de recherche avec des chiens chassaient les décombres de l’emblématique bâtiment du XIXe siècle à la recherche de personnes toujours portées disparues.

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Un membre de l’équipe de secours porte une civière pour transporter le corps d’une personne décédée retrouvée dans les décombres après une explosion meurtrière qui a détruit l’hôtel cinq étoiles Saratoga dans la Vieille Havane, Cuba, le dimanche 8 mai 2022. (AP Photo/ Ismaël Francisco)

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Des membres de la Croix-Rouge jouent avec un chien sauvé des décombres sur le site d’une explosion meurtrière qui a détruit l’hôtel cinq étoiles Saratoga dans la Vieille Havane, à Cuba, le dimanche 8 mai 2022. (AP Photo/Ismael Francisco)

L’hôtel Saratoga, un hôtel cinq étoiles de 96 chambres dans la Vieille Havane, se préparait à rouvrir après avoir été fermé pendant deux ans lorsqu’une fuite de gaz apparente s’est enflammée, soufflant les murs extérieurs dans les rues animées en milieu de matinée à un pâté de maisons du Capitole du pays. bâtiment le vendredi.

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Un membre de l’équipe de secours et son chien sont transportés sur la pelle d’un engin de terrassement pour rechercher des survivants sur le site d’une explosion meurtrière qui a détruit l’hôtel cinq étoiles Saratoga dans la Vieille Havane, à Cuba, le dimanche 8 mai 2022. ( AP Photo /Ismaël Francis)

Plusieurs structures voisines ont également été endommagées, notamment le théâtre historique Marti et l’église baptiste du Calvaire, siège de la dénomination dans l’ouest de Cuba. L’église a déclaré sur sa page Facebook que le bâtiment avait subi « d’importants dommages structurels, avec plusieurs murs et colonnes effondrés ou fissurés (et) le plafond partiellement effondré », bien qu’aucun employé de l’église n’ait été blessé.

En publiant les noms des personnes tuées, le ministère de la Santé a déclaré que parmi les morts figuraient quatre mineurs, une femme enceinte et un touriste espagnol, dont le compagnon a été grièvement blessé.

Le ministère a également indiqué que 54 personnes avaient été blessées, dont 24 hospitalisées. Il avait précédemment fait état de 85 blessés, mais ce décompte s’est avéré inclure les personnes tuées par l’explosion.

Dix-neuf familles avaient signalé des personnes portées disparues samedi soir, mais les autorités n’ont pas précisé dimanche si le nombre avait changé.

Les autorités ont déclaré que la cause de l’explosion à l’hôtel appartenant au Grupo de Turismo Gaviota SA faisait toujours l’objet d’une enquête, mais pensaient qu’elle avait été causée par une fuite de gaz. Une grande grue a hissé un camion-citerne carbonisé hors des décombres samedi.

Les enterrements des victimes avaient commencé, ont indiqué les autorités municipales, tandis que certaines personnes attendaient toujours des nouvelles d’amis et de parents disparus.

« Nous espérons que l’on saura quelque chose sur la mère de mon cousin », a déclaré Angela Acosta à l’Associated Press près du site de l’explosion. Sa parente, María de la Concepción Alard, vivait dans un appartement adjacent à l’hôtel avec un Labrador noir, qui a été sauvé avec un autre chien dimanche.

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Des membres de l’équipe de secours font une pause près des ruines sur le site d’une explosion meurtrière qui a détruit l’hôtel cinq étoiles Saratoga dans la Vieille Havane, à Cuba, le dimanche 8 mai 2022. (AP Photo/Ismael Francisco)

Les équipes ont travaillé pour nettoyer les rues autour de l’hôtel et samedi soir, une importante circulation piétonne avait repris.

« Il y a des mères qui sont sans leurs enfants aujourd’hui », a déclaré dimanche Matha Verde, une manucure qui se promenait près du Saratoga, lors de la célébration de la fête des mères à Cuba. Elle a dit qu’elle avait dit aux femmes qui avaient perdu leurs fils ou leurs filles dans l’explosion qu’elles « devaient continuer ».

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Des membres d’une équipe de secours placent un corps retrouvé dans les décombres, à l’intérieur d’une ambulance sur le site d’une explosion meurtrière qui a détruit l’hôtel cinq étoiles Saratoga dans la Vieille Havane, à Cuba, le dimanche 8 mai 2022. (AP Photo/Ismael Francisco )

L’explosion a ajouté aux malheurs d’une industrie touristique cruciale qui avait été étouffée par la pandémie de coronavirus ainsi que par le durcissement des sanctions imposées par l’ancien président américain Donald Trump et le maintien en place de l’administration Biden. Ces visites limitées de touristes américains dans les îles et les envois de fonds restreints des Cubains aux États-Unis à leurs familles à Cuba.

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Des membres de la Croix-Rouge jouent avec un chien qui a été sauvé des décombres sur le site d’une explosion meurtrière qui a détruit l’hôtel cinq étoiles Saratoga dans la Vieille Havane, à Cuba, le dimanche 8 mai 2022. (AP Photo/Ismael Francisco)

Le tourisme avait commencé à reprendre un peu tôt cette année, mais la guerre en Ukraine a dégonflé un boom de visiteurs russes, qui représentaient près d’un tiers des touristes arrivés à Cuba l’année dernière.

Le Saratoga, qui avait été fermé pendant la pandémie, était l’un des logements d’élite de La Havane, accueillant souvent des VIP et des célébrités en visite. Son propriétaire est l’une des entreprises de l’armée cubaine.

Une certaine attention à Cuba a commencé à se tourner vers une visite officielle du président mexicain Andrés Manuel López Obrador, qui est arrivé samedi soir à la fin d’une tournée dans cinq pays qui a commencé en Amérique centrale.

López Obrador a rencontré dimanche le président cubain Miguel Díaz-Canel, qui lui a décerné l’Ordre de José Marti « pour ses grandes réalisations pour l’humanité ». C’est la récompense la plus importante que le pays décerne à un étranger.

Le bureau de Díaz-Canel a déclaré dans un tweet que López Obrador avait déclaré qu’il insisterait auprès du président américain Joe Biden pour que Cuba ne soit pas exclu du Sommet des Amériques qu’il accueillera à Los Angeles en juin.

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Des membres de la Croix-Rouge se rassemblent près des ruines sur le site d’une explosion meurtrière qui a détruit l’hôtel cinq étoiles Saratoga dans la Vieille Havane, à Cuba, le dimanche 8 mai 2022. (AP Photo/Ismael Francisco)

López Obrador a déclaré que les objectifs du voyage comprenaient la signature d’accords sur le commerce, la santé, l’éducation et la coopération avec l’île, tout en ratifiant sa position en matière de politique étrangère.

« Nous ne sommes pas favorables aux hégémonies », a-t-il déclaré. « Que personne n’exclue personne parce que nous sommes des pays indépendants, nous sommes des pays souverains, et personne ne peut se placer au-dessus des droits des peuples et des nations. »

Díaz-Canel s’est rendu au Mexique lors des célébrations de la fête de l’indépendance l’année dernière. López Obrador s’est récemment prononcé contre l’intention apparente du gouvernement américain d’exclure Cuba, le Venezuela et le Nicaragua du prochain sommet.