Les sanctions américaines sur l’île empêchent les Cubains d’accéder à de nombreux services quotidiens sur lesquels les Américains comptent : App Store, Skype, eBay et Amazon sont tous interdits.

Pas de problème, a déclaré García, le propriétaire de la société de transfert de fonds, qui appelle la crypto le « Saint Graal » du secteur privé cubain.

« Au revoir, à plus tard, nous n’avons plus besoin de vous », a-t-il déclaré à propos de PayPal, Zelle et Visa. « Vous ne me fournissez pas de services ? OK, pas de problème – j’utiliserai la crypto-monnaie pour développer mon entreprise.

« Nous ne pensons plus : ‘Je suis cubain, donc je ne peux pas utiliser ça.’ Non, le bitcoin ne connaît pas les frontières », a déclaré le développeur de logiciels Eyonys González, 33 ans, qui paie l’hébergement Web, l’antivirus et d’autres licences logicielles avec le bitcoin.

Les importations étant contrôlées par l’État peu maniable, les entrepreneurs avisés ont commencé à importer directement des marchandises pour leurs petites entreprises, en payant les téléphones, les cartes mères et les transistors en crypto. «Mules», un terme local désignant les personnes qui transportent des produits pour les autres dans leurs valises, les amènent à Cuba moyennant des frais.

Il y a aussi les exportations de services. Camilo Noa, 31 ans, utilise Slyk, une application e-commerce, pour vendre ses services en tant que community manager sur les réseaux sociaux. Il a reçu des paiements d’entreprises aux États-Unis, en Europe et en Amérique latine.

Il s’agit essentiellement du commerce électronique de routine, qui a pris son essor aux États-Unis dans les années 1990. Mais bien que les Cubains aient eu un accès Internet limité dans les universités, les lieux de travail et les bibliothèques publiques pendant plus d’une décennie, avant la cryptographie, il n’y avait aucun moyen pour eux de vendre leurs marchandises en ligne.

Alors que le Chinois Deng Xiaoping a déclaré « devenir riche est glorieux » en 1986, il n’y a jamais eu de proclamation similaire de la part du Parti communiste de Cuba, qui à ce jour – bien qu’il ait permis à davantage de petites et moyennes entreprises de surgir – reste ancré sur l’idée que la concentration de la richesse privée est dangereuse ( à cause de l’augmentation des inégalités économiques qu’elle engendrerait et parce que l’émergence d’une classe capitaliste pourrait éventuellement remettre en cause le parti).

Certaines des personnes interrogées pour cet article hésitaient à révéler leurs clients. Comme dans d’autres pays, un attrait majeur des crypto-monnaies pour les Cubains est leur anonymat potentiel, qui protège les utilisateurs d’un État indiscret – et du fisc.

« Les crypto-monnaies représentent la liberté financière, s’éloignent de la centralisation et de l’inflation – et elles garantissent également que vous n’êtes surveillé par aucune entité », a déclaré Sobrino, qui vit maintenant en Uruguay.

Une certaine ironie, donc, que le gouvernement cubain semble également intéressé.

L’île a récemment publié de nouvelles réglementations pour l’utilisation des crypto-monnaies ; ce mois-ci, la Banque centrale commencera à délivrer des licences aux fournisseurs de services d’actifs virtuels.

Le président Miguel Díaz-Canel a déclaré que le pays « évalue l’opportunité » d’utiliser des crypto-monnaies. Et la compagnie pétrolière nationale et le secteur pharmaceutique « utilisent désormais la technologie blockchain », selon les médias d’État, bien que l’on ne sache pas comment et dans quelle mesure.

Les analystes disent que contrairement à la Chine, qui l’année dernière crypto-monnaies interdites pour des raisons environnementales et de lutte contre le blanchiment d’argent, le fait que les autorités cubaines créent un cadre réglementaire montre qu’elles croient que la crypto peut apporter des avantages.

Les tribunaux américains ont frappé les banques européennes avec des milliards de dollars d’amendes pour faire des affaires avec l’île, ainsi qu’avec d’autres pays sanctionnés. Depuis que l’administration Trump a réinscrit l’île en tant qu’État sponsor du terrorisme – après que l’administration Obama l’ait retirée de la liste dans le cadre d’une ouverture des relations entre les deux pays – effectuer des paiements pour des produits de base tels que des engrais, des machines et des seringues de vaccins a devenir encore plus aigu.

« C’est une sorte d’intimidation des entreprises des pays tiers qui veulent faire des affaires avec Cuba », a déclaré Emily Morris, spécialiste de l’économie cubaine à l’University College London. Donc, « ce n’est pas du tout une surprise que les gens à Cuba se penchent sur cela parce que si vous pouviez faire des transactions directement entre deux parties, qui n’ont pas à passer par une banque, juste par un canal séparé, alors ce serait de l’intérêt. »

Venezuela lancé le pétro en 2018, une crypto-monnaie indexée sur le prix du pétrole. La Banque centrale d’Iran a déclaré en janvier qu’elle avait créé un système qui permet aux commerçants locaux de payer des partenaires internationaux avec crypto.

« Vous ne pouvez bloquer l’utilisation d’aucune blockchain, qui que vous soyez ; que vous soyez un gouvernement, une institution, une personne, vous ne pouvez pas empêcher les Cubains d’utiliser les crypto-monnaies. C’est un fait », a déclaré García, l’entrepreneur.

Sobrino soupçonne l’État cubain d’utiliser déjà des crypto-monnaies pour effectuer des paiements. Au cours des deux dernières années, dit-il, il a été contacté par des chercheurs du gouvernement pour obtenir des informations.

« Le gouvernement pourrait être contrarié que les Cubains utilisent des devises qu’ils ne contrôlent pas », a-t-il déclaré. « Mais il est dans leur intérêt d’utiliser des crypto-monnaies car ils peuvent effectuer des paiements sans que le gouvernement américain n’annule leurs comptes. »

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