LA HAVANE, Cuba : Le jour où des avions remplis de touristes russes ont quitté Cuba cette semaine, avec leurs vacances interrompues par l’invasion de l’Ukraine, a été une triste occasion pour la station balnéaire de Varadero, car le conflit nuit à la fragile économie de la nation insulaire.

Varadero est depuis longtemps populaire auprès des touristes russes fuyant leur saison hivernale.

Selon les chiffres du gouvernement, en 2021, au milieu de la pandémie de COVID19, les visiteurs en provenance de Russie ont grimpé à 40 % du total des arrivées à Cuba.

Yanet Costafreda, qui vend des bibelots aux touristes, a déclaré que les plages de Varadero, qui regorgent généralement de touristes à cette période de l’année, sont soudainement calmes.

« Les Russes étaient le principal marché que nous avions au cours des deux dernières années. Je suis inquiet car nous voyons que l’avenir est incertain », a-t-il ajouté, comme le rapporte Reuters.

Au moins 8 000 vacanciers russes se sont précipités la semaine dernière pour trouver des vols de retour depuis Cuba après que de nombreux pays occidentaux ont fermé l’espace aérien aux avions russes, la plupart des vols Russie-Cuba étant annulés jusqu’à nouvel ordre.

Paolo Spadoni, expert de l’économie cubaine à l’Université Augusta en Géorgie, a déclaré que Cuba serait désormais obligée de lutter pour atteindre son objectif de 2,5 millions d’arrivées de touristes en 2022.

Poussé principalement par une augmentation du tourisme, le gouvernement dirigé par les communistes de l’île espérait une croissance économique de 4% en 2022.

« La perte du marché russe en 2022 aura un effet négatif assez important sur l’économie cubaine, et sur l’industrie touristique cubaine en particulier », a ajouté Spadoni.

Il a noté que les Russes devaient représenter jusqu’à 20% des touristes étrangers à Cuba en 2022, mais que le total sera bien en deçà de cet objectif en raison du conflit en Ukraine.

Reuters s’est entretenu avec divers opérateurs touristiques qui ont déclaré qu’ils espéraient qu’une augmentation du nombre de visiteurs en provenance du Canada et de l’Europe aiderait à combler le retard.