Prise de Skift

Les flambées d’Omicron sont une chose, mais les interdictions de voyager pour les citoyens américains mises en place sous le président Trump et qui restent sous Joe Biden, pour la plupart, ne font aucune faveur à l’industrie touristique cubaine.

Paula Krizanovic

Cuba, contrairement à certains de ses pairs des Caraïbes, a connu une baisse du nombre de touristes internationaux en 2021, le pays ayant accueilli un peu plus de 570 000 visiteurs étrangers l’année dernière, près de 40% du chiffre de 2020.

Quelle était la principale raison du déclin ? Une augmentation des cas de Covid en avril 2021 a conduit le gouvernement à ramener un période de quarantaine obligatoire pour les visiteurs et une restriction sur les vols internationaux qui a duré jusqu’en novembre. Mais même avant la pandémie, Cuba avait déjà connu une baisse du nombre de touristes internationaux, le pays ayant accueilli 4,7 millions de personnes à l’étranger en 2018 et 4,2 millions l’année suivante.

La reprise de Cuba est loin derrière celles des pays voisins. Mexique a accueilli 31 millions de visiteurs internationaux en 2021, 28% par rapport à 2020, tandis que Nombre d’arrivées de touristes en 2021 pour la République dominicaine a atteint 77 % des chiffres de 2019. Pendant ce temps, les responsables du tourisme au Panama s’attendent à ce que le pays attire 2,3 millions de visiteurs cette année, un nombre qui représenterait une reprise complète.

Bien que les mesures adoptées par le gouvernement pour arrêter la propagation de Covid soient une des principales raisons pour lesquelles Cuba n’a pas attiré autant de visiteurs que d’autres pays des Caraïbes, il y en a d’autres.

L’une d’elles concerne les sanctions que l’administration de l’ancien président américain Donald Trump a imposées à Cuba, qui ont continué sous l’administration Biden. Michael Zuccato, directeur général de la société californienne Services de voyage à Cuba, a déclaré que les mesures rendaient difficile pour les Américains de payer l’hébergement ou de réserver certaines propriétés – en plus de faire grimper les prix des vols. Un peu plus que 7 000 Américains ont visité Cuba en 2021une énorme chute par rapport aux 58 000 que l’Oficina Nacional de Estadística e Información de Cuba a enregistrés l’année précédente.

Zuccato cité une interdiction pour les compagnies aériennes américaines de voler vers tous les aéroports cubains en dehors de La Havane comme une mesure qui a nui à l’industrie touristique cubaine. « Tout le monde doit prendre l’avion pour La Havane et réserver des transferts à l’intérieur du pays. Cela peut être coûteux et compliqué pour les voyageurs réguliers », a-t-il déclaré.

« Si l’administration Biden autorise les vols vers les provinces, le prix des billets (diminuerait) et davantage de personnes pourraient se permettre de rendre visite à leur famille et de se rendre sur l’île. »

Cuba a également vu à grande échelle manifestations en juillet 2020le premier à frapper l’île depuis les années 1990, suite à la mort d’un Afro-Cubain de 27 ans nommé Hansel Hernández aux mains de la police de La Havane. Protestations supplémentaires suscité par la colère suscitée par les pénuries alimentaires et l’inflation a eu lieu l’année suivante. Alors, le bouleversement a-t-il découragé les visiteurs potentiels ?

« C’est quelque chose à surveiller. On peut penser que le récit qui s’est répandu sur Cuba n’est pas favorable pour une destination de vacances », a déclaré l’économiste cubain Ricardo Torres Pérez. Mais il a également averti que d’autres facteurs – y compris la fermeture de lieux fréquemment visités par les touristes – ont eu un impact important sur le tourisme.

Certains croient qu’il y a un autre facteur. L’économiste et professeur cubain Elias Amor attribue les difficultés du pays à l’échec de l’approche touristique du gouvernement.

« L’inférence excessive de l’État, son domaine absolu sur le petit secteur privé et une stratégie de marketing touristique très déficiente expliquent l’échec du modèle dans son ensemble », a déclaré Amor.

Quant à l’avenir, le ministre du Tourisme, Juan Carlos García Granda, a déclaré qu’il s’attend à ce que l’île attire au moins 2,5 millions de touristes en 2022 et 6 millions d’ici 2030. Pendant ce temps, Zuccato a également exprimé son optimisme quant à la forte reprise de l’industrie touristique cubaine.

« Nous avons des perspectives positives pour le 4e trimestre 2022 et prévoyons que la demande sera forte jusqu’en 2024 », a déclaré Zuccato.

Mais le pays a beaucoup de travail à faire pour atteindre ses objectifs.

« Seuls 86 000 visiteurs sont arrivés en janvier, légèrement au-dessus du décompte de 1995 », a déclaré Torres Pérez. « En d’autres termes, nous avons un très long chemin à parcourir. »