Getty Images / Rhona Wise

La fleur rendue célèbre par le livre de Susan Orlean Le voleur d’orchidées est en danger. La rare orchidée fantôme, que l’on ne trouve qu’à Cuba et dans les forêts inondées du sud de la Floridefait face extinction grâce aux menaces croissantes du braconnage, de la dégradation de l’habitat et de l’urgence climatique.

Groupes de conservation L’Institut pour la conservation régionale, Le Centre pour la diversité biologiqueet L’Agence de conservation des parcs nationaux a présenté une pétition conjointe demandant que l’espèce reçoive un statut protégé et que des habitats spécifiques soient désignés pour la survie et le rétablissement de la plante. Ils estiment qu’il ne reste aujourd’hui qu’environ 1 500 orchidées fantômes en Floride, ce qui représente une baisse de 30 à 50 %.

L’aspect inhabituel de la fleur a captivé les anthophiles et les biologistes des plantes pendant des décennies. La fleur est banale pendant la majeure partie de l’année, jusqu’à ce qu’elle fleurisse en juin et juillet. Ensuite, ses fleurs blanches à l’envers font tourner les têtes, donnant l’impression de planer dans l’air. Le drame est intensifié par deux queues vaporeuses qui pendent des pétales de la fleur.

« L’orchidée fantôme est l’espèce végétale rare qui attire autant l’attention que certaines mégafaunes charismatiques de l’État de Floride », a déclaré Melissa Abdo, directrice régionale de la National Parks Conservation Association. dit dans un communiqué. « Cette plante mystérieuse et magnifique captive les Floridiens, leur rappelant l’héritage unique et sauvage de notre État. »

Les orchidées fantômes sont des épiphytes, ce qui signifie qu’elles poussent sur des arbres ou d’autres plantes hôtes plutôt que dans le sol. En tant que tels, ils tirent leur humidité de l’air et ont besoin de conditions humides pour survivre. En Floride, on trouve des orchidées fantômes dans zones marécageuses de la réserve nationale de Big Cypress, du Florida Panther National Wildlife Refuge, du Fakahatchee Strand Preserve Park, du Corkscrew Swamp Sanctuary d’Audobon et d’autres zones de conservation et tribales dans les comtés de Collier, Hendry et éventuellement de Lee.

REGARDER: Des écologistes de Floride capturent un python de 17 pieds de long: le plus gros jamais trouvé dans les Everglades

« L’orchidée fantôme est une icône de la beauté et de l’abondance de la nature », a déclaré le directeur exécutif de l’Institut pour la conservation régionale, George Gann, dans un communiqué. « Sa longue disparition dans le sud de la Floride et à Cuba, en partie à cause de son immense popularité, est un indicateur des choses à venir. Nous ne pouvons rien faire et regarder une autre espèce disparaître à l’état sauvage, ou nous pouvons agir maintenant pour protéger et restaurer cette orchidée phare et ses habitats sauvages. La Floride que nous envisageons comprend un écosystème restauré du Grand Everglades avec toute sa diversité biologique, y compris l’orchidée fantôme.