Les Cubains ne sont pas étrangers à faire la queue pour tout, du pain au dentifrice, souvent debout pendant des heures sous un soleil de plomb sans accès à des toilettes ni à de l’eau potable, et toujours avec la peur de repartir les mains vides.

C’est une épreuve quotidienne que les Cubains endurent depuis environ 60 ans de régime communiste, maintenant aggravée par la pandémie de coronavirus, une forte récession économique et des sanctions américaines renforcées.

« J’ai passé presque toute la nuit ici juste pour acheter quelque chose. Ce n’est pas facile, c’est un gros sacrifice juste pour pouvoir manger », a déclaré à l’AFP Edelvis Miranda, 47 ans, sur un marché à La Havane la semaine dernière.

La femme au foyer avait pris sa place dans la file d’attente vers 1h00 du matin et était finalement partie environ 11 heures plus tard, juste avant midi.

« Cela en valait la peine, car j’ai tout trouvé. Maintenant, un peu de repos, puis de nouveau dans la file d’attente », a-t-elle déclaré en rentrant chez elle avec deux litres d’huile, deux paquets de poulet, de la viande hachée et du détergent.

Cuba a enregistré un taux d’inflation officiel de 70% en 2021, lorsque l’économie a récupéré un modeste 2% après une baisse de 11% en 2020, signalant la pire crise économique du pays depuis près de trois décennies.

Avec la diminution des réserves gouvernementales, les importations alimentaires – d’une valeur d’environ 2 milliards de dollars par an avant que la pandémie ne frappe – ont dû être considérablement réduites dans le pays de 11,2 millions d’habitants.

En mai dernier, le gouvernement a déclaré que les importations, qui couvrent normalement 80 % des besoins de l’île, étaient à leur plus bas niveau depuis 2009.

– ‘Indigne’ –

Les pénuries touchent tout le monde ; même les bien nantis doivent faire face à de longues files d’attente, bien qu’ils paient souvent d’autres personnes pour tenir leur place.

Ceux qui peuvent venir armés de collations, d’eau, de café ou d’un banc en bois pour s’asseoir.

Souvent, la police est à portée de main pour maintenir l’ordre dans les files d’attente qui s’étendent sur plusieurs pâtés de maisons.

Sur un marché de la capitale, une heure avant l’heure d’ouverture, on annonce qu’il y a cinq produits disponibles pour la journée – une prime inhabituelle qui envoie une vague d’excitation à travers une ligne d’environ 400 acheteurs pleins d’espoir.

L’histoire continue

Mais ensuite, la déception. Seuls 250 d’entre eux peuvent entrer.

« C’est indigne », a grommelé Rolando Lopez, un retraité de 66 ans qui ne faisait pas partie des chanceux.

Quelques dizaines d’infortunés forment rapidement la file d’attente pour les courses du lendemain, désignant des « gardiens » de nuit pour s’assurer que personne ne perde sa place.

« C’est le combat quotidien des Cubains. Que pouvez-vous faire d’autre ? » a demandé la ménagère Maria Rosabal, 55 ans.

– ‘Vous réduit à rien’ –

Certains magasins à Cuba n’acceptent aujourd’hui que les devises étrangères. Mais les dollars américains n’ont plus cours légal et ne peuvent être obtenus que sur le marché noir.

Ces magasins sont mieux approvisionnés que ceux basés sur le peso, mais peu de Cubains peuvent se permettre de les fréquenter.

Il est courant que les magasins n’aient que deux ou trois produits à un moment donné, voire aucun. Parfois, les gens font la queue sans savoir quel produit, le cas échéant, ils pourront acheter ce jour-là.

Certains produits disparaissent souvent complètement des rayons pendant un certain temps, comme c’est le cas actuellement avec le lait.

Lorsqu’ils réapparaissent, ils sont généralement limités aux magasins de devises étrangères et se vendent en quelques heures.

Les pénuries ne sont pas une nouveauté. Lorsqu’un Cubain coupe une ligne, il est courant qu’il se fasse réprimander : « Ça fait 60 ans qu’on fait la queue, et vous ne savez toujours pas comment faire ? »

Mais les choses ont empiré depuis que l’ancien président américain Donald Trump a durci les sanctions en vigueur depuis 1962, et que la pandémie a gelé le tourisme et frappé l’économie mondiale.

La situation a été encore compliquée par une réforme monétaire lancée il y a un an qui a entraîné une augmentation significative des salaires dans un pays où la plupart des travailleurs sont employés par le gouvernement. Mais cela a encore alimenté l’inflation des prix.

Essayant de contenir les retombées, les autorités scannent soigneusement la carte d’identité de chaque acheteur et les carnets de rationnement qui donnent aux Cubains accès à un panier de produits subventionnés par le gouvernement chaque mois.

Pourtant, « il y a des gens qui profitent de la situation pour gagner de l’argent », a déclaré Lopez, le retraité.

Placer une note de 100 pesos (environ 4 dollars) à l’intérieur du carnet de rationnement empêche l’enregistrement d’un achat, a-t-il déclaré. La méthode est utilisée par des personnes qui achètent et revendent illégalement des produits déjà rares à des prix exorbitants.

Le gouvernement de La Havane a déclaré que stimuler la production nationale était le meilleur moyen de faire face aux pénuries et aux files d’attente, et a lentement commencé à ouvrir l’économie à l’entreprise privée.

Mais les mesures promettent peu de soulagement à court terme pour les consommateurs comme Lazaro Naranjo, 77 ans, qui a passé deux heures dans une file d’attente pour acheter du poulet, pour repartir les mains vides.

« Cela vous réduit à rien », a-t-il déclaré.

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