« Cette année nous pourrions atteindre 1 milliard de dollars dans le commerce avec Cuba » a déclaré Hugo Chavez dans un discours télévisé pendant une visite du Président chilien Ricardo Lagos.

Lagos était à Caracas pour une visite de deux jours incluant la signature de divers accords d’énergie et de coopération ainsi que des entretiens entre les représentants chiliens et vénézuéliens d’affaires.

Depuis sa prise de pouvoir en 1999, Hugo Chavez a considérablement renforcé les liens économiques avec Cuba. Le rapport entre les deux pays est principalement basé sur la vente de pétrole du Venezuela à Cuba, à des prix en dessous de ceux du marché, en échange de l’aide cubaine dans des programmes sociaux pour les pauvres du Venezuela.

Les spécialistes agricoles cubains aident également le Venezuela a crée de petites fermes dans les secteurs ruraux.

Le Venezuela a accepté en 2000 de commencer à vendre 53.000 barils par jour de pétrole brut à Cuba dans le cadre d’un plan de paiement préférentiel.

Cuba a accepté de payer un minimum de 27 dollars par baril le pétrole vénézuélien, au début de cette année, mais beaucoup critiquent le gouvernement de Fidel Castro pour ses retards de paiement depuis la signature de l’accord.

« Il y a une mauvaise rumeur qui dit que Fidel ne paye pas. Ce n’est pas vrai. Fidel paye » a déclaré Chavez, un des alliés politiques les plus proches de Castro.

Le chef d’Etat vénézuélien a rencontré les représentants cubains d’affaires plus tôt cette semaine et planifie de se rendre à Cuba la semaine prochaine pour une réunion de développement des affaires entre les deux nations latino-américaines.

Castro a récemment exprimé son optimisme sur l’état de l’économie cubaine, qui est basée principalement sur des relations commerciales améliorées avec le Venezuela et la Chine, le développement du tourisme, les mines de Nickel et la découverte récente de gisements de pétrole en mer.