Le tourisme canadien, qui représente 27% des arrivées de touristes à Cuba, soit environ 600.000 par an, a diminué pour la première fois, selon le gouvernement cubain.

« Cancun et la République Dominicaine dominicaine ont offert de meilleures affaires, » selon un diplomate canadien.

Les organisateurs de voyages Cuba ont perdu leur avantage concurrentiel quand le peso cubain convertible (monnaie qui remplace le dollar à Cuba depuis novembre 2004) a été réévalué de 8% en 2005. Cette décision, a rendu Cuba moins compétitif par rapport aux autres destinations de la région.

L’association canadienne des organisateurs de voyages avait averti Cuba l’année dernière qu’elle perdait du terrain en comparaison avec d’autres destinations des Caraïbes, à cause du manque de à service, des vols de bagages aux aéroports et dans les hôtels, et des plaintes qui ne sont pas traitées.

Le nombre de touristes visitantCuba en provenance d’Espagne, d’Italie, d’Allemagne et de France a diminué l’année dernière, alors que la Grande-Bretagne devenait le deuxième marché après le Canada.

Cuba a effectué à partir de 1994, une reconversion spectaculaire dans le domaine du tourisme longtemps qualifié de néfaste par Fidel Castro qui l’assimilait à une forme d’impérialisme. Le touriste, le yuma dans l’argot des Cubains, a remplacé dans la propagande officielle la canne à sucre en tant que pourvoyeur de devises venant de l’étranger.
Alors que le nombre d’étrangers visitant l’île stagnait aux alentours de 300 000 en 1990, il passe à 600 000 en 1994 pour atteindre le million en 1996 et dépasse les 2 millions en 2005. Les principaux pays pourvoyeur sont le Canada, le Royaume Uni et l’Espagne, alors que la France enregistre une baisse régulière depuis 2003. Les recettes du tourisme représentent, le principal apport en devises pour Cuba, évalué à plus 2 milliards de dollars.

Les communiqués victorieux du gouvernement sur le nombre record de touristes visitant l’île laissent de marbre la grande majorité des Cubains. Pas plus qu’au temps de Batista ils n’ont accès aux luxueux complexes hôteliers et aux restaurants dont se couvrent La Havane et les plages de Varadero, en grande partie grâce aux capitaux étrangers.

Les chiffres eux mêmes doivent être considérés avec un certain recul : en fait sont comptabilisés comme « touristes », tous les voyageurs entrant sur le territoire cubain et de nationalité étrangère. Par les conséquents les dizaines de milliers de ressortissants de pays sud-américains (plus de 200 000 en 2006) soignés gratuitement à Cuba, entrent également dans cette statitisque. Quelques 80 000 cubano américains qui visitent leur famille sont aussi inclus dans le nombre des « touristes », par conséquent le chiffre réel du tourisme à Cuba est sans doute plus proche des 2 millions.